Quel est le nom de votre grand-mère ?
Annie Frankenhuis-Cohen

Quelle est son histoire ?
Ma grand-mère, Annie, a grandi en tant que fille d’agriculteur dans le nord des Pays-Bas. Sa mère est décédée alors qu’elle était jeune, ce qui a obligé les quatre filles à aider à la ferme. Mon arrière-grand-père remarqua que ma grand-mère excellait en mathématiques et lui enseigna la tenue des comptes.

Dans la vingtaine, ma grand-mère rencontra son mari Sam et s’installa à Amsterdam où Sam tenait une petite boutique de salles de bains. Ma grand-mère s’occupait de la comptabilité de l’entreprise et ils réussirent à ouvrir un second magasin, tout en élevant leur premier enfant, Joop. Au début des années 1930, Sam tomba malade et mourut après une courte maladie. Sur son lit de mort, ma grand-mère lui promit de poursuivre l’entreprise qu’ils avaient bâtie ensemble. Elle n’avait que 23 ans — veuve, mère célibataire, responsable de deux commerces, alors que l’antisémitisme gagnait du terrain aux Pays-Bas et en Europe.

Elle déplaça l’entreprise à l’est des Pays-Bas, où elle disposait d’un solide réseau. Avec la croissance de l’activité, elle eut besoin d’une équipe plus importante et chercha un responsable des achats et des ventes, ce qui la conduisit à rencontrer Eduard, mon grand-père, l’amour de sa vie. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, ils se marièrent en secret, car les Allemands interdisaient déjà les mariages entre Juifs. Pour augmenter leurs chances de survie, mes grands-parents se cachèrent à la campagne, loin de leurs fils, qui étaient placés dans des familles chrétiennes. Ma grand-mère souffrait terriblement de la séparation et pédalait la nuit, munie de faux papiers, pendant plusieurs heures pour les voir autant que possible, au risque d’être découverte par les Allemands et déportée.

Après la guerre, les temps furent difficiles. Mes grands-parents furent réunis avec leurs fils. L’entreprise avait été entièrement pillée par les Allemands, les nazis avaient saisi leur maison d’origine et refusaient de partir. Mon grand-père dut littéralement les en chasser, la police restant très antisémite après la libération et refusant d’intervenir.

Annie saisit immédiatement une opportunité dans ce pays dévasté : les maisons devaient être reconstruites et les gens avaient besoin de nouvelles salles de bains, mais les matériaux manquaient. Elle contacta tous les grands architectes et les administrations municipales, concluant d’importants contrats pour des projets de construction. Avec mon grand-père Eduard, elle dirigea cette entreprise en pleine expansion, offrant des emplois à plusieurs centaines de personnes.

Après la guerre, ils eurent deux autres fils et une fille. Ma grand-mère était passionnée d’art, de musique et de mode, soutenant toujours les jeunes artistes et musiciens, et portant des tenues de haute couture. Elle s’engagea également dans de nombreuses œuvres caritatives, fondant une maison de retraite pour personnes âgées juives dans sa ville natale. Elle accueillit aussi des réfugiés chez elle, principalement des musiciens classiques, qu’elle aida à reconstruire leur carrière aux Pays-Bas. Elle fut faite chevalier par la reine des Pays-Bas en reconnaissance de ses efforts.

Mes grands-parents formaient un couple puissant, se complétant parfaitement, toujours empreints d’un humour exceptionnel et unis par un amour indéfectible jusqu’à la fin. Elle a atteint l’âge impressionnant de 96 ans, laissant derrière elle cinq enfants et dix-neuf petits-enfants.
Qu’est-ce que votre grand-mère vous a appris ?
Toujours regarder vers l’avenir, car quelles que soient les épreuves, des jours lumineux vous attendent.

En quoi votre grand-mère est-elle une source d’inspiration pour vous et pour les autres ?
Être une femme d’affaires et entrepreneure remarquable à son époque faisait d’elle une figure exceptionnelle et un modèle pour moi, ma famille et les nombreux employés de l’entreprise. Ce que j’admire chez elle, c’est qu’elle a tout accompli en étant à la fois PDG d’une grande société et une mère dévouée de cinq enfants, tout en militant pour la communauté juive et les créatifs.

Elle a inspiré d’autres, moi y compris, à percevoir la joie et la beauté des arts et de la mode. Elle s’est créée un univers magnifique, une grande maison emplie d’art moderne et d’antiquités. Toujours impeccablement vêtue et prête à faire la fête. Ce monde magique qu’elle animait, organisant concerts et conférences chez elle, dîners aux tables somptueusement dressées, soirées festives et vacances en famille. J’aimais aussi sa passion pour le sport, l’équitation, le ski et la conduite, tout en conservant son élégance de « lady ».

Après son départ, elle a fait don de son corps à la science et, après la cérémonie, nous nous sommes réunis dans son ancienne demeure où sa meilleure amie avait organisé un grand dîner pour tous les enfants et petits-enfants, dressant la table exactement comme ma grand-mère l’aurait souhaité : linge de table en damas, porcelaine, fleurs et argenterie. Je me souviens que nous racontions tous des anecdotes sur elle, une femme de caractère, et que nous avons ri et pleuré tant ; c’était d’une beauté infinie, et j’aurais voulu m’envelopper dans cet instant pour l’éternité. J’ai décidé de dédier ma collection de fin d’études à ce moment, créant littéralement des vêtements à partir de son ancien linge de table, de sa garde-robe et de son argenterie. Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans ma grand-mère extraordinaire.

Un mot pour décrire votre grand-mère.
Forte

Quel est le prénom de votre mère ?
Jane Han

Quelle est son histoire ?
Ma mère n’a jamais été considérée comme une « bonne mère » selon les critères traditionnels de la culture chinoise, ni même comme une « bonne femme », car elle a toujours fait des choix différents de ceux de ses pairs. Née dans les années 1970 dans un petit village, son histoire commence lorsqu’elle abandonne le « meilleur emploi » dans une entreprise publique, un poste dont tout le monde rêvait. Elle choisit plutôt de s’installer dans le sud de la Chine pour créer sa propre entreprise, défiant ainsi les objections de sa famille et de ses amis. Parallèlement, elle divorce sans hésitation et assume pleinement son rôle de « mère célibataire ».

Dans les années 2000, elle est reconnue comme une femme d’affaires accomplie plutôt que comme une « bonne mère » restant constamment auprès de ses enfants.

Divorcée à plusieurs reprises, elle poursuit avec courage sa quête amoureuse, indifférente aux jugements et aux opinions de son entourage. Femme de courage, de travail acharné et de persévérance, elle n’a jamais suivi aveuglément les conventions et s’exprime avec audace. C’est cette ténacité qui lui a permis de devenir la femme qu’elle est aujourd’hui.

Qu'est-ce que votre mère vous a enseigné ?
À être audacieux et à relever les défis, à rester fidèle à vous-même et à ne jamais laisser quiconque ou quoi que ce soit vous limiter.

En quoi votre mère est-elle une source d'inspiration pour vous et pour les autres ?
En ma mère, je perçois une force féminine puissante. Elle n’a peut-être pas toujours eu la conviction d’être une femme indépendante, mais cette énergie est indéniable. Femme déterminée et toujours pleine d’assurance, rien ne semble pouvoir arrêter ma mère, ce qui m’inspire et me motive sans cesse.

Un mot pour décrire votre mère.
Extraordinaire

Quel est le prénom de votre mère ?
Lindsay Keswick

Quelle est son histoire ?
Ma mère est née dans l’Angleterre des années 1960. Enfant du milieu, avec un frère aîné et une sœur cadette, elle a grandi dans une famille aimante, avant de s’installer dans la campagne du Suffolk alors qu’elle était encore jeune. Ils partaient en vacances en famille en caravane, parcourant le Royaume-Uni et l’Europe pendant les vacances scolaires. J’adore entendre ces récits, où ils jouaient à des jeux et faisaient des paris. L’un de mes souvenirs préférés est celui de mon grand-père qui, ayant perdu un jeu, dut courir nu autour de la caravane !

D’une intelligence naturelle, ma mère a travaillé avec rigueur à l’école avant d’intégrer l’université pour étudier le droit et les langues, choisissant le suédois et l’allemand. Lors de son année à l’étranger, elle a vécu à Stockholm et à Berlin — à une époque où la capitale allemande était divisée entre l’Allemagne de l’Ouest et de l’Est, en pleine Guerre froide. Nous avons visité Berlin lorsque ma sœur et moi étions plus jeunes, et j’étais fascinée par les récits de ma mère sur cette période. Elle a ensuite poursuivi ses études en droit et rencontré mon père — ils étaient assis côte à côte selon un plan de salle établi pour l’année.

Mes parents ont vécu et travaillé à Londres plusieurs années avant ma naissance, puis celle de ma sœur deux ans plus tard. Ma mère travaillait dans de grands cabinets d’avocats, mais souhaitait changer de voie et intégrer une entreprise en interne. Elle a trouvé l’emploi de ses rêves en tant que Directrice Juridique d’une société du FTSE 250, et nous avons tous déménagé dans le Suffolk, à seulement quatre miles de l’endroit où elle avait grandi et de mes grands-parents. Mon père a quitté son emploi pour devenir père au foyer, s’occupant de ma sœur et de moi afin de permettre à ma mère de s’épanouir professionnellement — une organisation familiale rare au début des années 2000. Mes parents formaient une équipe exemplaire, toujours en communication, veillant à ce que ma sœur et moi soyons soutenues et bénéficions des meilleures opportunités. Nous partions en vacances en famille, voyageant à travers l’Europe avec la caravane, tout comme ma mère l’avait fait enfant. C’était une période merveilleuse, riche en souvenirs partagés.

Malheureusement, cette bulle a éclaté en 2015 lorsque mon père a été diagnostiqué d’un cancer, et qu’il est décédé la même année. Ma mère a été tout simplement remarquable tout au long de cette épreuve, soutenant mon père, ma sœur et moi, maintenant le cap tout en poursuivant sa carrière. C’est une véritable force de la nature, une femme de carrière qui sait parfaitement concilier vie professionnelle et familiale. Elle incarne aujourd’hui à la fois mon père et ma mère, assumant ces deux rôles avec une grâce inégalée, étant la meilleure mère que l’on puisse souhaiter.
Qu’est-ce que votre mère vous a appris ?
À oser, à explorer et à nourrir une curiosité insatiable pour le monde.

En quoi votre mère est-elle une source d’inspiration pour vous et pour les autres ?
Elle a su continuer à avancer malgré la tragédie de la perte de l’amour de sa vie, mon père, avec une élégance et une dignité exemplaires, toujours présente pour soutenir son entourage. Ma mère a construit une carrière solide tout en étant la mère dévouée que je connais, ainsi que pour ma sœur Beth. Lorsque je deviendrai mère, je souhaite lui ressembler : intrépide et indulgente, soutenante et encourageante, aimante et toujours présente.

Un mot pour décrire votre mère.
Courageuse