Ci parli un po' di lei.
Sono originaria della Nuova Zelanda e ora vivo nel Regno Unito. Lavoro come Amministratrice Delegata di SOS Villaggi dei Bambini UK. Sono anche trustee di Crisis, un'organizzazione benefica che supporta le persone senza dimora.

Ci spieghi brevemente la storia di SOS Villaggi dei Bambini e l'importante lavoro che svolgete.
SOS Villaggi dei Bambini è un'organizzazione globale dedicata a garantire ai bambini i legami necessari per crescere sentendosi sicuri, amati e rispettati, elementi fondamentali per un buon inizio di vita. Sappiamo quanto una famiglia amorevole, l’accesso all’istruzione, una buona assistenza sanitaria e un lavoro possano fare la differenza nelle opportunità di vita di ciascuno. Lavoriamo accanto ai bambini più poveri e vulnerabili, alle loro famiglie e comunità per rendere tutto ciò possibile.

In che modo il suo lavoro per SOS Villaggi dei Bambini si collega alla sua storia personale?
Sono nata in Nuova Zelanda e sono profondamente grata di essere venuta al mondo in un’epoca e in un paese che mi hanno offerto opportunità come l’istruzione, la salute, l’occupazione, la pace e la stabilità. I miei genitori erano politicamente impegnati, così sono cresciuta consapevole del mondo più ampio che circonda questo piccolo paese dall’altra parte del pianeta e, soprattutto, del fatto che siamo tutti connessi, ovunque. La mia prima esperienza di questo legame è stata partecipare, da adolescente negli anni ’80, alle proteste contro l’apartheid. Questo ha ispirato la mia vita professionale e il mio impegno personale. E, considerata la situazione attuale nel mondo, è per me più importante che mai.

Qual è l’aspetto del suo lavoro che ama di più?
Ciò che amo di più del mio lavoro sono le donne straordinarie che ho il privilegio di incontrare. Le loro storie e il loro impegno rendono tutto significativo. In un recente incontro internazionale con i membri di SOS Villaggi dei Bambini provenienti da tutto il mondo, ho avuto l’opportunità di parlare con Sophie Ndong, responsabile di SOS Villaggi dei Bambini in Sierra Leone. La Sierra Leone registra alcuni dei più alti tassi di violenza sessuale e di genere al mondo, con istituzioni nazionali deboli nel perseguire i colpevoli e un sistema sanitario che non si è mai ripreso dalla guerra civile durata dieci anni negli anni ’90. Sophie e il suo team lavorano instancabilmente per proteggere ragazze e giovani donne nei programmi di SOS Villaggi dei Bambini, fornendo loro conoscenze e strumenti per difendersi e agendo insieme a loro per assicurare i responsabili alla giustizia. Lei è determinata di fronte a ostacoli che a volte sembrano insormontabili, ma la sua fede nel cambiamento è potente.

Qual è stato il momento di cui va più fiera come donna nella sua carriera? Presso SOS Villaggi dei Bambini, l’impatto della maggior parte dei nostri programmi si realizza grazie all’azione delle donne, che siano educatrici, operatrici sanitarie, assistenti o imprenditrici. Le donne sono spesso le più attive e determinate nel chiedere cambiamenti nelle comunità, nonostante le strutture di potere circostanti tendano frequentemente a indebolire o a escludere le loro voci. Qualche anno fa, ho avuto il privilegio di incontrare un gruppo di donne a Chipata, in Zambia, che gestiscono insieme un’attività di macinazione della farina. Sono riuscite a rendere la farina più disponibile e accessibile alle famiglie locali, a gestire un piccolo sistema di credito mutuale e a generare un reddito sufficiente per espandere lentamente la loro impresa. Abbiamo discusso delle difficoltà di gestire un’attività come comitato. Qualcuno ha raccontato di aver dovuto rimuovere due membri del comitato che non avevano svolto un ruolo sufficientemente attivo. Si è scoperto che quei due membri erano gli unici uomini del comitato, e ci siamo fatti una bella risata. È stato un vero momento di connessione e di riconoscimento del potere che le donne sanno assumere, anche in questo piccolo gesto. Ero orgogliosa del supporto che avevamo dato al gruppo per far crescere la loro attività, ma anche profondamente umiliata dall’esempio di come e dove il cambiamento si realizzi davvero.
Cosa rende una leader femminile di successo nel mondo degli affari? La cosa più importante per il mio successo è stata lavorare con persone valide. Credo che oggi abbiamo una definizione molto più sfumata di successo e di buona leadership rispetto al passato. Non si tratta più del solitario e brillante “lupo solitario” la cui organizzazione perde la rotta non appena se ne va. Il cambiamento positivo duraturo che si realizza, il proprio lascito, è ciò che definisce il successo. E per farlo, è necessario avere persone competenti e responsabilizzate a svolgere bene il proprio lavoro. Si è davvero bravi quanto le persone con cui si lavora.

Come riesce a bilanciare lavoro e vita personale? Abbiamo un team eccellente presso SOS Villaggi dei Bambini, fondato sulla fiducia che ciascuno faccia ciò che è necessario per ottenere risultati di qualità, sulla responsabilità per tali risultati e su linee di comunicazione chiare. Questo mi permette di essere certa di intervenire al momento giusto per le cose giuste, e di potermi staccare alla fine della settimana lavorativa o durante le vacanze sapendo che tutto funziona come dovrebbe. Come organizzazione, incoraggiamo anche le persone a essere trasparenti quando ciò che devono fare al di fuori del lavoro – che si tratti di impegni familiari, altri obblighi o semplicemente della necessità di essere altrove per qualsiasi motivo – impedisce loro di bilanciare lavoro e vita personale in quel momento. Facciamo tutto il possibile per essere flessibili e supportare ciascuno nel ritrovare un equilibrio che sia giusto per entrambi.

Quali sono stati alcuni momenti salienti della partnership con DeMellier? DeMellier è uno dei partner aziendali più longevi di SOS Villaggi dei Bambini UK, che ci sostiene sin dalla sua nascita. La partnership si è evoluta nel tempo e le donazioni a nostro favore sono cresciute enormemente ogni anno. DeMellier è rimasta costantemente dedicata, e l’iniziativa ‘A Bag, A Life’ è stata un messaggio forte e costante. La vita di migliaia di bambini e giovani in Africa, da Somalia, Zambia, Liberia e ora Senegal, è stata profondamente influenzata. La campagna Seven Women, Seven Causes è stata un momento particolarmente significativo. Mireia ha scelto SOS Villaggi dei Bambini come causa a cui è particolarmente legata per beneficiare delle vendite della sua tote LIFE.

Descriva DeMellier in una parola. Scopo. È per questo che DeMellier e SOS Villaggi dei Bambini hanno una partnership così solida.