Veuillez nous parler un peu de vous.
Je suis originaire de Nouvelle-Zélande et je me suis depuis installée ici, au Royaume-Uni. Professionnellement, je suis Directrice Générale de SOS Villages d’Enfants Royaume-Uni. Je suis également administratrice chez Crisis, une association venant en aide aux personnes sans-abri.

Pourriez-vous nous présenter brièvement SOS Villages d’Enfants et l’importance de votre mission ?
SOS Villages d’Enfants est une organisation internationale dédiée à garantir que chaque enfant puisse grandir dans un environnement où il se sent en sécurité, aimé et respecté, des fondements essentiels pour un bon départ dans la vie. Nous savons à quel point un cadre familial aimant, l’accès à l’éducation, à des soins de santé de qualité et à un emploi influent sur les chances de réussite de chacun. Nous œuvrons aux côtés des enfants les plus démunis et vulnérables, ainsi que de leurs familles et communautés, pour rendre cela possible.

En quoi votre engagement chez SOS Villages d’Enfants est-il lié à votre histoire personnelle ?
Originaire de Nouvelle-Zélande, je suis profondément reconnaissante d’être née à une époque et dans un pays où j’ai pu bénéficier d’opportunités telles que l’éducation, la santé, l’emploi, la paix et la stabilité. Mes parents étaient suffisamment engagés politiquement pour que je grandisse avec une conscience du monde au-delà de ce petit pays à l’autre bout du globe, et surtout de notre interdépendance universelle. Mon premier engagement a été ma participation aux manifestations anti-apartheid dans les années 1980, alors que j’étais adolescente. Cette expérience a façonné ma vie professionnelle et mon activisme personnel. Face aux défis actuels, cet engagement n’a jamais été aussi crucial.

Qu’appréciez-vous le plus dans votre travail ?
Ce que j’aime par-dessus tout dans mon métier, ce sont les femmes extraordinaires que j’ai le privilège de rencontrer. Leurs histoires et leur engagement donnent tout son sens à mon travail. Lors d’une récente réunion internationale regroupant tous les membres de SOS Villages d’Enfants, j’ai eu l’honneur d’échanger avec Sophie Ndong, responsable de SOS Villages d’Enfants en Sierra Leone. Ce pays connaît des taux parmi les plus élevés au monde de violences sexuelles et sexistes, des institutions nationales fragiles pour rendre justice aux victimes, et un système de santé encore marqué par une guerre civile de dix ans dans les années 1990. Sophie et son équipe œuvrent sans relâche pour protéger les filles et jeunes femmes des programmes SOS, les autonomiser par la connaissance et les outils nécessaires à leur protection, et agir à leurs côtés pour tenir les auteurs responsables. Sa détermination face à des obstacles parfois écrasants et sa foi inébranlable en le changement sont une source d’inspiration puissante.

Quel a été votre moment de fierté en tant que femme dans votre carrière ? Chez SOS Villages d’Enfants, l’impact de la plupart de nos programmes repose sur l’action des femmes, qu’elles soient éducatrices, professionnelles de santé, tutrices ou entrepreneures. Les femmes sont souvent les plus actives et les plus engagées dans la demande de changement au sein des communautés, même si les structures de pouvoir qui les entourent tendent fréquemment à affaiblir ou à réduire au silence leurs voix. Il y a quelques années, j’ai eu le privilège de rencontrer un groupe de femmes à Chipata, en Zambie, qui gèrent ensemble une entreprise de mouture de farine. Elles ont réussi à rendre la farine plus accessible et disponible pour les familles locales, à gérer un petit système de crédit mutuel et à générer suffisamment de revenus excédentaires pour développer leur activité, certes lentement. Nous avons évoqué les défis de la gestion d’une entreprise en comité. Quelqu’un a mentionné qu’elles avaient dû exclure deux membres du comité qui ne jouaient pas un rôle suffisamment actif. Il s’est avéré que ces deux membres étaient les seuls hommes du comité, et nous avons tous éclaté de rire. Ce fut un véritable moment de connexion, une illustration de la manière dont les femmes prennent leur pouvoir, même modestement. J’étais fière de la manière dont nous avions soutenu ce groupe dans la croissance de leur entreprise, mais aussi humble face à l’exemple de la véritable origine du changement.
Qu’est-ce qui fait une femme leader réussie en affaires ? L’élément le plus déterminant de mon succès a été de travailler avec des personnes de qualité. Je crois que notre définition du succès et du bon leadership est aujourd’hui bien plus nuancée qu’auparavant. Il ne s’agit plus du « loup solitaire » superstar dont l’organisation s’effondre dès son départ. Le changement positif durable que vous apportez, votre héritage en quelque sorte, est ce qui définit votre réussite. Et pour cela, il faut des collaborateurs compétents et autonomes, capables d’exceller dans leurs missions. Votre valeur réelle se mesure à celle des personnes avec qui vous travaillez.

Comment conciliez-vous vie professionnelle et vie personnelle ? Nous avons une équipe exceptionnelle chez SOS Villages d’Enfants, fondée sur la confiance que chacun accomplit ce qu’il doit pour obtenir de bons résultats, la responsabilité de ces résultats et des lignes de communication claires. Cela me permet d’être assurée d’être sollicitée au bon moment pour les bonnes raisons, et de pouvoir me déconnecter en fin de semaine ou partir en congé en sachant que tout fonctionne parfaitement. En tant qu’organisation, nous encourageons également chacun à être transparent sur les moments où ses obligations personnelles – qu’il s’agisse de famille, d’autres engagements ou simplement du besoin d’être ailleurs – ne lui permettent pas d’équilibrer travail et vie privée. Nous faisons tout notre possible pour être flexibles et aider chacun à retrouver un équilibre qui lui convienne.

Quels ont été les moments forts du partenariat avec DeMellier ? DeMellier est l’un des partenaires corporatifs les plus anciens de SOS Villages d’Enfants UK, nous soutenant depuis leur création. Ce partenariat a évolué au fil du temps et les dons que nous recevons ont considérablement augmenté chaque année. DeMellier est resté d’une fidélité sans faille, et l’initiative « A Bag, A Life » est demeurée un message fort et constant. Des milliers d’enfants et de jeunes à travers l’Afrique, de la Somalie, la Zambie, le Libéria et désormais le Sénégal, ont vu leur vie transformée.

La campagne Seven Women, Seven Causes a été un moment particulièrement marquant. Mireia a choisi SOS Villages d’Enfants comme cause qui lui tient particulièrement à cœur, bénéficiant des ventes de son sac LIFE.

Décrivez DeMellier en un mot.
Purpose. C’est pourquoi DeMellier et SOS Villages d’Enfants entretiennent un partenariat si solide.